Habilidades para la vida

Por Irmgard von Wobeser 

Todos los niños son diferentes y por lo tanto experimentan retos de conducta y aprendizaje diferentes. Algunos les cuesta trabajo controlar sus emociones o no saben expresar sus ideas verbalmente. Otros no saben llevarse bien con sus compañeros o se les dificulta seguir las reglas del salón de clase. Sin embargo hay una cosa común en todos ellos: el continuo aprendizaje del niño requiere habilidades de autorregulación fuertes.

Para Ellen Galinsky (2010), experta en desarrollo infantil es crítico que los niños puedan regular su conducta, sus emociones y sus pensamientos. Un niño que sabe parar de jugar para ordenar el cuarto cuando se lo pide su mamá, o que comparte juguetes con sus compañeros está mostrando regulación de sus conductas, emociones y pensamientos.

Los bebés responden automáticamente cuando escuchan un ruido fuerte mirando hacia la dirección en la que se produjo el ruido. Muchas otras funciones se vuelven automáticas, pero solamente después de una practica intencional. Coordinar y balancear los movimientos para llevar la comida a la boca al inicio se lleva a cabo intencionalmente hasta que se hace automático. Se le llama internalización al proceso de hacer automática la autorregulación. Algunas funciones de autorregulación como saludar apropiadamente o resolver un problema matemático requieren esfuerzo intencional. Por ello los niños que practican la autorregulación intencional aprenden más y se desarrollan mejor.

Las habilidades básicas de la autorregulación se aprenden en los primeros 5 años de la vida del niño y los padres pueden ejercer un papel importante en la regulación de conductas, emociones y pensamientos.

¿Cómo pueden ayudar los papás?

• Modelando la conducta apropiada. Los niños hacen y aprenden lo que ven que hacen los padres. Si quiero que mi hijo aprenda a controlar su enojo, es importante que lo modele: hablando con calma, reaccionando firmemente pero de manera controlada, practicando el relajamiento entre otros.
• Dando claves y tips. Los padres pueden usar direcciones simples, gestos y contacto físico para proveer a los niños pequeños de claves valiosas que les ayuden a regular sus emociones, su conducta y su atención. Si quiero que mi hijo salude a los parientes, debo animarlo, recordarle con gentileza, acompañarle, sugerirle que sonría o alentarlo hablándole con voz baja en el oído.
• Gradualmente retirando la ayuda adulta. En cuanto el niño empiece a internalizar las conductas, emociones y pensamientos adecuados para el contexto, es importante que el padre se retire. Cuando los niños juegan entre sí compartiendo y resolviendo los problemas que surgen entre ellos, es importante que el padre permita que los niños regulen sus relaciones interpersonales.   

   
 Galinsky ,E (2010) Mind in the making: The seven essential life skills every child needs. New York: Harper Collins Publishers

¿Resaltar el error o la cualidad?

Rosemary Willson es una exitosa publicista de Nueva York. Su matrimonio se rompió hace 3 años y ella tiene la custodia de su hijo de 11 años, Joel. Rosemary tiene la determinación de proveerle todo lo necesario, material y emocionalmente. Sin embargo, Joel está teniendo un tiempo difícil como un niño solo con un solo padre. Joel lleva un tiempo largo con problemas en la escuela, se ha convertido en un vago y se pone agresivo cuando se habla de esto en casa. Nunca ha mostrado mucho afecto por su cuidadora Joanne, aunque ella está altamente entrenada y hace todo por ganar la confianza del niño.

Rosemary ha decidido que la situación es tan seria, que lo tiene que abordar más sistemáticamente. Le pide a Joanne que apunte en una lista todos los malos comportamientos de Joel y que se informe diariamente acerca de su conducta en la escuela.

“El tiene que aprender” dice Rosemary. “Voy a revisar cada mañana cuidadosamente  la lista de malas conductas para explicarle porqué lo que hizo es inaceptable. Pronto veremos una gran mejoría. El es suficientemente inteligente; él simplemente necesita que le digan las cosas de manera consistente. Una vez que se de cuenta que estamos muy pendientes de él, él cambiará.”

A miles de millas al Suroeste, los Indios Lakota en Nuevo México también tienen a un adolescente que comete actos delictivos. Ha estado destrozando los carros que las personas estacionan frente a la tienda del pueblo. Cuando se le ha llamado la atención ha reaccionado con rudeza y groserías.

Una noche todo el clan se ha reunido para abordar el problema, formando un círculo muy grande. El padre del joven lo acompaña al centro del círculo y luego se regresa al perímetro donde están todos los adultos. El padre empieza a hablar:

“Tu eres nuestro primogénito, el más preciado. Tu madre y yo nos emocionamos cuando diste la primera patada en el vientre de tu madre. Salimos corriendo de la casa para contar a los vecinos que estabas vivo, sano y fuerte. Así fue, Cuando naciste gritaste tan fuerte que se te oía a 300 yardas a la redonda. ¡Que orgullosos nos sentíamos! ¡Que felices! Siempre nos has hecho sentir felices. ¡Cuando diste tus primeros pasos. ¡Cuando te caíste en el charco. ¡Como nos reímos!”

Así continuó el padre contando las memorias más alegres de la vida del hijo. No mencionó ninguna palabra de crítica. La tarea del padre consistía en recordar al hijo lo que significaba para la familia, el clan, y las personas, de todo el gusto y felicidad que trajo consigo, del bienestar que ha aportado a la familia extensa.

Cuando terminó, siguió el tío, luego los dos abuelos. Era después de medianoche cuando terminaron de hablar. Siguieron las mujeres hablando con tomos más suaves y sutiles.

Al final habló el jefe del Clan. Hizo un resumen de todo lo que se habló. Hablaba lentamente, haciendo pausas como si buscara manera profundas de repetir lo que ya se había dicho. El tema del que nunca se desvió era el mismo, el orgullo y el placer que este muchacho había traído al pueblo Lakota, a los vivos, a los muertos y a los que estaban por nacer. Nunca mencionó la vagancia, la conducta delictiva o la irresponsabilidad.

Cuando el viejo terminó hizo una pequeña señal. El círculo de personas se quedó quieto mirando al joven que estaba en el centro. Luego se alejaron perdiéndose en la noche.

¿Cuál de los adolescentes tiene mayores oportunidades de cambio? ¿Aquel, cuyas faltas de conducta son registradas y analizadas diariamente con la madre? ¿Aquel que ha asistido a un ritual donde se le recordó el lugar que tiene entre su gente?

Tomado de la Introducción

Elliott, Ch. (1999) Locating the energy for change: An introduction to Appreciative Inquiry. International Institute for Sustainable Development